圣洁的标准是上帝的律法。我们首先要概括地探讨上帝的律法，然后再具体地探讨每一条诫命。 希伯来语中表示“律法”的词是“torah”，它是“hora”的派生词，“hora”的意思是“教导”、“指导”。因此，律法是关于人所当行道路的教训或指导。表示类似意思的词还有“mitzvah”（命令、诫命），“choq”（制度、习俗），以及“mishpat”（审判、评论）。要区分这些词，分出它们哪些是用于道德方面的，那些是用于礼仪或司法方面的，这是不可能的（参看诗篇119篇）。在希腊语中，有一个词是“nomos”––它是“nemein”的派生词，其意思是“指导”或者“分配”，因为律法治理人的生活，按照遵守诫命的情况分配给人相应的奖赏或惩罚。